LABRADOR : la minéralogie, c'est compliqué !
Roche ou minéral … ?
Une roche est un matériau solide en général formé d'un assemblage de minéraux. Exemple : le granite est un assemblage de 3 minéraux, soit le quartz, le feldspath et un minéral comme la biotite.
Tectosilicate, le labrador est un aluminosilicate de sodium et de calcium appartenant à la famille des feldspaths plagioclases, qui forment une série isomorphe et continue de l'albite sodique à l'anorthite calcique.
Feldspath est le nom donné à un groupe de minéraux alumino - silicatés naturels contenant des teneurs variables d'autres éléments chimiques : potassium, sodium, calcium et/ou lithium notamment.
Le labrador est rarement cristallisé. En masse, il est souvent de couleur brun bleuté à bleu-vert ou mauve et présente surtout une iridescence très caractéristique : sa texture étant lamellaire, l'épaisseur optique des feuillets est de l'ordre de la longueur d'onde de la lumière visible, ce qui provoque de vives interférences colorées rappelant le jeu de lumière de l'opale.
Iridescence : Phénomène selon lequel une surface paraît de couleur différente selon l'angle sous lequel on la regarde.
On confond souvent et à tort, le labrador et la labradorite :
La labradorite une roche effusive de type andésitique, par son faible taux en minéraux ferromagnétiques, et de type basaltique, par la présence de plagioclases, notamment de labrador, qui peut être largement majoritaire
Alors que le labrador est un minéral.
Dureté : 6-6,5 ; Poids spécifique : 2,6-2,8 ; Eclat : de nacré à vitreux ;
Transparence : d’opaque à translucide ; Cassure : irrégulière, esquilleuse.
Ce minéral a été découvert en 1770 au Canada, dans la région du Labrador (d'où son nom), par le père Adolphe, qui remarqua que la pierre chatoie dans des teintes bleues et vertes lorsqu'on la déplace dans la lumière. Les premiers labradors furent rapportés en Europe en 1775. Mais ses gisements sont nombreux.
Outre ceux du Labrador (Terre-Neuve), on peut signaler ceux d'Ukraine (région de Kiev), d'Italie (tufs volcaniques de l'Etna), de Finlande et de nombreux sites des États de New York et de l'Oregon, de Madagascar, du Brésil, d'Autriche ou de Suisse... En France, on connaît le labrador dans les schistes cristallins du Cantal, dans le Puy-de-Dôme, dans les Pyrénées (Haute-Garonne), dans les gabbros situés près du Pallet (Loire-Atlantique) et dans ceux du cap Corse.
Le labrador est un minéral essentiel des roches intrusives ou effusives à composition basique (gabbros, basaltes, norites, anorthosites, etc.) et des roches du métamorphisme régional. (Un gabbro est une roche à structure grenue de couleur dominante verte à noire)
Tous ces minéraux se distinguent facilement par leurs macles polysynthétiques, dites justement de l'albite, particulièrement visibles au microscope optique avec une lumière polarisée, sous laquelle ils peuvent montrer une zonation caractéristique, qui traduit des variations de composition chimique ou des phénomènes de recristallisation.
À l'œil nu, seul le labrador présente ce jeu de couleur à l'éclat nacré, voire submétallique.
A savoir que l'éclat d'un minéral représente la façon par laquelle la lumière est réfléchie sur le minéral.
Il peut être métallique (s'il possède une surface très réfléchissante ou très brillante) ou submétallique (si la surface est plus ou moins réfléchissante) ou encore non-métallique (si la surface n'est pas réfléchissante).
Le labrador est utilisé dans l'industrie de la céramique et des réfractaires ; les spécimens iridescents sont façonnés en cabochon ou en sphère pour la bijouterie (le labrador est sans conteste le minéral à couleurs changeantes le plus utilisé), ou sculptés en objets ornementaux.
Alors que La labradorite -- très riche en labrador -- est appréciée en ornementation architecturale.